Der im November 1985 unter dem Namen Dampfbahn Kochertal e.V. gegründete Verein hat seinen Sitz in Sulzbach-Laufen (Landkreis Schwäbisch Hall) und zählt derzeit rund 100 Mitglieder. Die DBK hat es sich zur Aufgabe gemacht, historische Schienenfahrzeuge und Eisenbahn-Infrastruktur-Einrichtungen (Strecken wie Gebäude) im Sinne eines technischen Denkmals der Nachwelt zu erhalten. Dabei sind die heute gültigen technischen Vorschriften und Bestimmungen stets einzuhalten. So müssen bei einer Dampflokomotive der Kessel und das Fahrwerk regelmäßig einer Hauptuntersuchung zugeführt werden. Obwohl die Vereinsmitglieder ehrenamtlich tätig sind, kommen pro Dampflokomotive immer noch Kosten von mehr als 450.000 Mark zusammen. Diese Untersuchungskosten sowie Kohlen, Wasser, die benötigten Schmierstoffe und die an die Deutsche Bahn AG oder Württembergische Eisenbahn Gesellschaft (WEG) zu entrichtenden Trassengebühren (Gleismiete) müssen durch die Fahrgelder erwirtschaftet werden.

Die DBK Historische Bahn e.V. ist von April bis Oktober sowie im Dezember und im Januar an verschiedenen Sonntagen und Feiertagen auf ihren Stammstrecken
Schorndorf-Rudersberg (seit 1992),
Crailsheim-Bad Mergentheim (seit 1995),
Backnang-Gaildorf-Schwäbisch Hall (seit 1995/2001),
Waldenburg-Wackershofen-Schwäbisch Hall (seit 2000) im Einsatz.

Zusammen mit dem Zweckverband Wieslauftal (Eigentümer der Strecke Schorndorf-Rudersberg-Welzheim) und der Stadt Welzheim wurde ein Konzept ausgearbeitet, um so bald wie möglich den Touristikverkehr bis nach Welzheim aufzunehmen. Durch die Dauer der verschiedenen Genehmigungsverfahren kann aber der genaue Termin der Betriebsaufnahme bis nach Welzheim noch nicht genannt werden.

Daneben sind einzelne Fahrzeuge oder auch eine komplette Dampfzuggarnitur Bestandteil von Bahnhofsfesten, Streckenjubiläen oder ähnlichen Veranstaltungen (z.B. Stuttgart, Pforzheim, Bietigheim, Blumberg/Schwarzwald, Tübingen, beim Tag der Bahn in Aalen im September 1999 oder bei den Nahverkehrstagen in Crailsheim im September 2001).

Außerdem bietet die DBK Historische Bahn e.V. Dampfsonderzüge auf Bestellung sowie auf Strecken der Deutschen Bahn AG touristische Fernfahrten. Diese führten in den vergangenen Jahren ab oder über Crailsheim nach Nürnberg, Bad Wimpfen, Rüdesheim/Rhein, Friedrichshafen (Bodensee), Heidelberg, Aulendorf oder Konstanz.

Zur besseren Abwicklung des Verkehrs auf den Gleisen der Deutschen Bahn AG gründete der Verein DBK Historische Bahn e.V. im Jahr 1997 zusammen mit dem Verein "Museum Bw Crailsheim" (ehemals Förderverein "Crailsheimer Dampflok 64 419") mit Sitz in Crailsheim ein Eisenbahnverkehrsunternehmen, die GfE Gesellschaft für Eisenbahnbetrieb mit Sitz in Gaildorf.

Angesichts des auch geografisch deutlich vergrößerten Aufgabenfeldes änderte der Verein im Dezember 1999 seinen Namen von Dampfbahn Kochertal e.V. (DBK) in DBK Historische Bahn e.V.

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